Există multe dezbateri dacă un radiator din cupru sau aluminiu se va răci mai bine. Fiecare material are argumente pro și contra. S-a dovedit științific că cuprul transferă de fapt căldura mai bine decât aluminiul. Este mai ușor de reparat în majoritatea cazurilor decât aluminiul și până în ultimii doi ani a fost mult mai puțin costisitor. Dezavantajele unui radiator din cupru sunt diferența de greutate (aluminiul este mult mai ușor) și îmbinările de lipit care îl țin împreună. Lipitura care fixează tuburile de aripioare nu transferă căldura la fel de repede ca cuprul și încetinește transferul de căldură. Prezența lipirii în cazul în care tuburile sunt lipite în anteturi este, de asemenea, cauza principală a ceea ce este cunoscut sub numele de „înflorirea lipirii”. Sunt sigur că toți v-ați uitat la un moment dat în interiorul unui radiator și ați observat reziduul alb care creștea în jurul tuburilor. Această creștere este rezultatul reacțiilor chimice de la diferite metale (tuburi de alamă, cap de cupru, lipire plumb/staniu) și var și alte substanțe chimice din amestecul apă/antigel. În anii 1990, unii producători au început să folosească un proces numit „Copubraze” care a eliminat lipirea dintre tuburi și colectoare. Tuburile au fost lipite în loc de lipite, ceea ce a prevenit problema înfloririi lipirii și a creat, de asemenea, un miez mai bine făcut. Totuși, acest proces a fost mai costisitor și majoritatea producătorilor preferau oricum aluminiul datorită reducerii greutății. Producătorii de miezuri de cupru au început să folosească tuburi mai mici și mai subțiri pentru a descompune lichidul de răcire în cantități mai mici pentru a îmbunătăți și mai mult răcirea. Tuburile mai mici s-au înfundat mult mai ușor, mai ales când proprietarul vehiculului nu a respectat intervalele recomandate de spălare a sistemului de răcire. De asemenea, au folosit material mai subțire pentru a reduce greutatea și a îmbunătăți transferul de căldură, dar longevitatea a avut de suferit.
Caloriferele din aluminiu sunt sudate sau âsudate cu aluminiuâ iar piesa finită este 100% aluminiu. Acest lucru elimină metalele diferite și problemele de lipire care afectează radiatoarele de cupru. Radiatoarele din aluminiu pot folosi, de asemenea, tuburi mai largi care creează o suprafață de contact mai mare de la tuburi la aripioare și ajută la disiparea mai rapidă a căldurii. Majoritatea radiatoarelor din aluminiu folosesc tuburi de 1â lățime, iar unii producători precum Griffin oferă și tuburi de 1,25â și 1,5â. Radiatoarele tradiționale de cupru folosesc de obicei tuburi de ½â, astfel încât un radiator de cupru cu 4 rânduri are o zonă de contact puțin mai mică decât un miez de aluminiu de 2 rânduri cu tuburi de 1â, când țineți cont de pierderea zonei de contact la capetele curbate ale tuburilor. Majoritatea radiatoarelor de cupru OEM au fost construite cu tuburile pe centre de 9/16â unul de celălalt. Toate miezurile din aluminiu sunt construite cu tuburile pe centre de 7/16″ sau 3/8″, creând un miez mai dens și mai eficient decât un miez standard de cupru. În general, el le spune clienților că o eficiență ridicată (tuburi pe 7/16â sau centre mai apropiate) cu patru rânduri se va răci la fel ca un miez de aluminiu cu două rânduri de tuburi de 1â. Dacă este necesară mai multă răcire de la radiator decât va oferi oricare dintre aceste modele, atunci un miez de aluminiu cu două rânduri de 1,25â este cel mai gros recomandat pentru o aplicație stradală. Mai gros decât atât și este posibil să aveți dificultăți în a trage aerul prin miez la viteze mici sau la un semafor.
Aluminiul oferă avantajul unei greutăți mai mici cu aproximativ 30% până la 40%. Pentru un pilot, acesta este un avantaj imens față de cupru. Aluminiul poate fi, de asemenea, lustruit ca o oglindă pentru cei preocupați de aspectul spectacolului. Nici unul nu are un avantaj când vine vorba de coroziune. Lăsat neprotejat, un miez de radiator din cupru va deveni verde și se va deteriora rapid, mai ales într-un mediu umed. De aceea caloriferele de cupru au fost întotdeauna vopsite, de obicei în negru. Aluminiul se va oxida dacă nu este protejat de elemente.
